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⑴ 跪求天之熾2女武神第一章到最新章節

夕陽向著巍峨的王屋山墜落，平原之上洛水奔流，河面跳動著魚鱗般的金光。
山路到這里就斷絕了，騎兵們集體下馬，牽著夔龍馬走完剩下的路。身高接近2.5米的夔龍馬，在平原上沖鋒的時候是堪稱血肉戰車的怪物，走這樣的山路卻令它們痛苦不堪。但楚舜華的那匹「硃砂」走在最前面，它的臣民們便也只有咬著牙跟上。硃砂是這群夔龍馬中的王者，多數的夔龍馬都是烏鐵般的青黑色，但硃砂恰如其名，紅如硃砂，奔行起來彷彿流火。
雖說夔龍馬長於短距離沖刺卻並不勝任日夜兼程，但以硃砂的神駿，楚舜華從前線返回夏國的都城「洛邑」也只需要不到十天的時間。
十天的路程，楚舜華足足走了四個月。
一路上他經過了夏帝國的各個屬國和行省。夏帝國幅員遼闊，遠不是西方國家能比的，它有多達37個行省和大約20個屬國。這些屬國的數量是持續變化的，因為夏皇並不要求屬國為他納稅，只要求他們通過進貢來表達忠心。有些屬國地處偏遠，派遣使團的成本太高，有時候幾年不貢，有些屬國內亂起來，也是幾年不貢，這段「不貢」的時間里它們還算不算屬國就很難說了。夏皇通常也不會因為屬國不貢就勃然大怒，等個幾年覺得它們老不進貢會有損上國的威儀，就派使者前去責問一下，通常朝貢立刻就恢復了，夏國依舊維持著上國的體面，皇帝陛下欣然自得。
對於大夏龍雀的來訪，屬國君主和行省總督莫不戰戰兢兢。對於這位迅猛崛起的公爵，夏國內部也是眾說紛紜，固然有人贊嘆說天賜楚舜華給帝國，擋住了西方人的狼子野心，也有人暗中說楚舜華這種無父無君之人，功高震主剛愎自用，只怕早晚淪為亂臣賊子。
而金倫加隧道的爭奪戰，堪稱楚舜華迄今以來最大的賭博。這場奇襲調用了夏國最精銳的東海艦隊，和皇室直轄的中央軍，保守派的大臣甚至皇帝陛下本人都勸楚舜華三思而後行，但楚舜華淡然地一意孤行了。他若贏下這場仗，聲威還會繼續上升，若是失敗，那他最好以身殉國。
據說決戰前夜，朝中開了一場大大的賭局，賭楚舜華的生死，賭他死的人佔了八成。劣勢是很明顯的，盡管夏軍的軍勢幾倍於十字禁衛軍，而且擁有夔龍馬騎兵、機械弩部隊和不朽者這三大籌碼，但想要撼動鋼鐵武裝起來的西方人還是太難太難，之前的戰爭中，西方人的連射銃、長程火炮和甲胄騎士殺寒了夏軍的膽。
看起來這次龍雀是得死了，死在他的剛愎自用上。原本就該這樣嘛，神話中說龍雀一旦起飛就再不降落，直到它死的那一天，巨大的身軀破雲而落，墜落在蒼茫大海上，激起滔天的狂潮。楚舜華十六歲開始掌握大權，年紀輕輕就已經翱翔了接近十年，也該墜落了…
可誰曾料想教皇國內部出現異變，熾天騎士團團長叛變，天命再次眷顧了楚舜華，讓他炸毀了金倫加隧道，切斷了東西方之間的鐵路線。
那些賭楚舜華死的大臣們惶恐不安，屬國君主和行省總督也惶恐不安，猶豫著接下來該怎麼站隊，就在這個時候，楚舜華帶著不超過一百騎重甲騎兵過境，而他的數萬大軍卻乘坐東海艦隊的巨艦走海路回國。
所有的君主和總督都在片刻的猶豫後做出了正確的決定，他們親自帶領儀仗隊，迎接這位遠道回國的英雄，唱誦他的豐功偉績。不是沒有人希望楚舜華死在歸國之路上，但他們只敢想而不敢做。
而反對楚舜華的皇室重臣們也無話可說了，他們本來還准備在楚舜華歸國的時候和他展開「廷辯」，就是當著皇帝陛下的面辯論，爭論這場戰爭到底是贏了還是輸了，雖然拿下了金倫加隧道，可中央軍死傷超過70%，說是慘勝固然可以，說是楚舜華禍國殃民也未必不行。但楚舜華在還在千里之外，消息卻通過電報不斷地傳回洛邑，盡是某國君主盛贊楚舜華公爵真乃天將雄才，某位總督含淚擁抱公爵殿下，稱他真乃皇朝的鐵壁和長矛…感覺是確實是國門為了楚舜華次第而開，萬千百姓為英雄的到來而奔走相告。看起來「廷辯」是沒用了，楚舜華一路行來，半個帝國都對他匍匐行禮。
甚至沒人知道楚舜華的預定路線，或者公爵殿下根本沒有預定路線，而是以「溜達」之心走到哪算哪，搞得附近的行政長官都戰戰兢兢，提早准備好凱旋盛宴，生怕日落的時候忽然傳來公爵殿下的騎兵隊正在進城的消息。
此刻，這支騎兵隊終於接近了帝都，因為是從王屋山中的古道穿行，所以沒有驚動沿路的行政長官。
按照常規，楚舜華應該把護衛騎兵全部留在城外，自己放馬緩行，入宮面見他的皇帝弟弟，唱誦些吾皇神威庇護、臣得勝歸來的老腔調，但楚舜華卻從一條不知名的小路登山，倒似遊山玩水的閑人。
穿越一片茂密的闊葉林之後，平緩的山坡忽然出現在騎兵們面前，再往前就是懸崖了，懸崖下就是河洛平原，綿密的水路網中央，是氣勢恢弘的東方古城「洛邑」。
三千年之前人類就在此定居，之後歷朝歷代這里都是東方的中心，它擁有「中京」、「洛京」、「王京」等很多名字，幾乎每個名字都彰顯著它天下之都的地位。直到前任夏皇，也就是楚舜華的父親，將它改名為「洛邑」。
洛邑是個低調的名字，有點配不上帝都，但那個男人偏偏喜歡低調的東西，他說有一天河會干、城會朽、人也會流散，無論它曾經有過多麼顯赫的名字，既然總有沒落的一天，不如當初起名字的時候便不要那麼驕狂。
他平生唯一做的一件高調的事情就是和星見相愛，生下了楚舜華這個帝國長子，同時也是帝國孽子。這是嚴重違背宗廟原則的行為，即使他是皇帝也不能寬容，這件事暴露出來之後，在幾乎所有皇室成員和大臣們的彈劾下，那位皇帝選擇了遜位。
幾個月之後傳出他病重而死的消息，幾乎是差不多的時候，那位前任星見也死在了太廟的井裡，根據宗廟的規矩，犯錯的巫女都會被投入枯井，在那裡懺悔直到死去，永無開釋的一天。他們沒有資格葬入皇室的墓地，因為不配享用後世子孫的祭奠。
他們葬在哪裡是個謎，沒有任何一本書記錄這件事，這才是皇室希望看到的，最好那個不配當皇帝的皇帝和不配當星見的星見根本沒出現過才好。
此刻這個謎揭曉了，巨大的夕陽就懸掛在懸崖的正前方，坡地上是一片墓地，墓地里都是黑色的四方柱，大理石質地，僅僅是磨光和刻字，除此之外什麼裝飾都沒有。墓地的正中央，並立著兩根最為高大的四方柱，上面雕刻著那位皇帝和那位星見的名字。
楚舜華點燃六支白檀香，吹滅之後，插了三支在父親的墓碑前，三支在目前的墓碑前。
他換上了白色的古服。夏國的古服是輕袍緩帶，廣袖高冠，女性則有名目繁多的絲質長裙，莊重場合穿黑紅二色有夔雷暗紋的，聚會場合則穿天青的、絳紅的、暈染如晚霞的輕裙，西方的設計風格已經開始影響夏國人的衣著，貴族少女們也會裸露出手臂、肩膀和小腿的肌膚，穿著高跟鞋子，而貴族男子則經常穿類似西式禮服的外衣，只不過花紋仍是東方式的。楚舜華是新派人物，衣著也一直都是西式的，下屬們也是第一次見他穿上古服，那身古服是白麻的質地，配黑色的高冠，剪裁簡單，裹身之後用腰帶一紮，但穿在楚舜華身上倒分外貼合，好似他就是為古服而生的。
「父親，母親，這次兒子又是戰勝歸來。」他單膝跪下，「可惜太多人都沒法跟我一起回來了。」
他的身後，整整一百名重甲騎兵也是單膝跪地。
他們中年紀最長的人追隨楚舜華已經接近十年了，他們的很多朋友也埋葬在這里，很難想像的是楚舜華身居高位，直接效忠於他的人數以千計，可他竟然能記住每個人的名字。每當他失去一個人，他就在這里添加一根黑色的四方柱，這里很難抵達，帝都中沒有其他人知道這片墓地，而楚舜華自己只要略略仰頭看向地平線上崔巍的王屋山，便能以目光遙祭他的父母和友人。
這種儀式化的東西不斷地強化著楚舜華的核心班底，他們精銳、忠誠、令人敬而遠之。帝都中流傳著這樣一句話，如果你與龍雀為敵，那麼絕不要錄用曾經為龍雀工作過的人，即使你給那人再好的待遇，費盡心思籠絡他，你最終都會發現那人是龍雀派來殺你的。
因為龍雀的下屬，根本不可能背叛！
「我已經很疲倦了，」楚舜華又說，「但新時代，還很遙遠啊。」
他極少流露出這疲憊的一面，很多人甚至誤以為他是不會疲憊的。
他擦盡了父母墓碑上的灰塵，轉身來到另一根大理石方柱前。在這片墓地中，唯有這根方柱是用白色大理石磨製而成，上面一片空白，沒有寫名字。楚舜華在這根方柱前也插下了三根線香，無風的天氣，香煙筆直地上升，彷彿透過它能跟那遠在天上的人說話。望向這根方柱的時候，楚舜華的目光有些迷離。他的下屬們也都不知道那根方柱代表誰，想來應該是個女孩，因為那大理石晶瑩而堅硬，令人感覺是什麼能夠配得上大夏龍雀的女孩。最初這里就只有兩根黑色方柱和一根白色方柱，這么說來的話，早在踏上戰場之前，楚舜華就失去了他這一生中所有重要的人。
以大夏龍雀的地位，想他死的人固然不少，想用姻親跟他捆在一起的人也不少，帝都名媛、各國公主的照片和畫像流水般送進公爵府，這一路上甚至有幾位年紀相當的公主親自出面款待這位國之英雄，為了引得他情動，衣裙輕薄鶯聲燕語。以一國公主的身份，卻不惜走歌姬舞女的路子，以美色誘之。
這些傾國傾城之色到了楚舜華這里都如墜深淵，楚舜華喝酒、交談、微笑，神凝氣聚，巍然不動。
「真是迷惑人啊…」楚舜華輕聲說著，彎下腰，把額頭放在白色方柱的頂上。好像那晶瑩而堅硬的女孩還坐在那裡，雙手抱膝，默默地看著他，他們額頭相抵。
騎兵們卸下馬背上扛著的黑色方柱，把它們「種植」在墓園的周圍，這樣一來墓園的面積又擴大了。他們並未從前方帶回這些人的骨灰，因為戰死者太多了，根本來不及一一舉行火葬的儀式，集中焚燒後他們得到了數以噸計的骨灰，所有骨灰都被撒入大海。
楚舜華漫步在墓園中，手持一支短笛。他在不同的方柱前駐足，凝視那些名字，吹著漫漫的長音。曲子並不哀傷，只是有些孤獨。火燒般的晚霞鋪天蓋地地降下，在他白色的背影旁鍍上了一層金邊。
最後他來到硃砂的面前，解下它的面甲，輕輕地撫摸著這匹神駿公馬的額頭。一發子彈打穿面甲後接著洞穿了這匹夔龍馬的腦顱，它幸運地活了下來，但額頭上永遠都帶著那個可怕的彈洞。這匹凶獸般的戰馬的眼睛是血紅色的，唯有在楚舜華的面前會流露出溫順的一面，不停地舔著主人的手。
這個習慣其實是因為楚舜華知道它的小秘密，誰也不會想到這匹馬王會喜歡吃糖塊，所以楚舜華經常都會在手心裡捏著糖塊。但今天楚舜華的手心裡沒有糖，只有一柄鋒利的小刀。
他用小刀割開鐵甲之間的皮帶，把硃砂身上的重甲一件件地卸了下來。最後是馬鞍，造型特殊的馬鞍下方藏著成排的銀管，每根銀管都是手指粗細，所有銀管都引出一根銀線，銀線匯聚之後連接到一枚銀色的針頭，它深深地埋進硃砂的脊椎骨深處。
西方人一直疑惑風部隊怎麼培育出夔龍馬這種奇異的戰馬來的，魁偉、沉重而又體力旺盛，能夠扛著上百公斤的鐵甲狂奔，正面撞擊戰車的話，戰車都有可能傾翻。如果不是因為有夔龍馬這種怪獸級的戰馬，甲胄騎士突破防線的時候會更加輕松。
其實秘密大半都在這里了，這種馬的馬種確實特殊，但旺盛的體力是靠馬鞍中的興奮劑提供的。興奮劑瘋狂地汲取它們的體能，令它們不知疲倦，直到戰死。從某種意義上說，夔龍馬也是戰車，燃燒生命的戰車。多數馬匹在良好的照顧下能活50年，而夔龍馬的極限只是20年。
「這些年辛苦你，」楚舜華拍拍硃砂的頭，「是時候讓你自由地奔跑了。」
可硃砂根本沒有離去的意思，作為精良的戰馬，它的習慣就是服從主人的命令。它仍舊舔著楚舜華的手，期待著那塊並不存在的糖塊。
楚舜華忽然一刀扎在硃砂的頸部，跟著橫割。這一刀極穩也極狠，雖然這種小刀對於硃砂這種2.5米高的超級戰馬來說絕非致命武器，但瞬間襲來的劇烈疼痛喚醒了這匹公馬的凶性，它前蹄高高揚起，差點就要對著楚舜華踩下。但最後一刻，這匹畜生再度意識到那是它的主人，馬蹄旁落，它緩緩地退後，瞪視著楚舜華，紅色的馬眼中透著迷茫和驚恐。它不明白自己為何受傷害，它今天一直很馴服，它本該得到一塊糖。
這時騎兵們已經卸下了其他夔龍馬身上的鎧甲，它們本能地聚集在硃砂背後，因為硃砂是它們的王。
楚舜華伸出右手，立刻有人將沉重的連射銃遞到他手上，這是金倫加隧道那一戰的戰利品。連射銃吼叫起來，密集的子彈打在硃砂身前，泥土濺到兩米多高。牲畜對於火焰、噪音的恐懼同時被喚醒，硃砂驚得跳起，狂奔著去向山坡的另一頭。
連射銃始終壓在馬群的頭頂上方射擊，硃砂幾次停步，卻一次又一次地被驅逐，直到楚舜華打空了子彈，這時硃砂它們已經越過一條深溝，站在了另一片山坡上。駿馬們和它們的主人隔著深溝對視，巨大的夕陽緩緩墜落。
冒煙的槍口仍舊指著硃砂，楚舜華的臉上全無表情。硃砂的眼睛裡，迷茫和驚恐被憤怒取代了，野性被激發出來，它大力地踩踏著地面，向楚舜華示威。然後它發出一聲嘹亮的長嘶，帶領它的族群掉頭離去，晚霞之下它們的背脊彷彿起伏的群山。
「去遠方吧，去人類無法捕獲你的遠方。」楚舜華扔下連射銃，嘴角浮起一絲淡淡的笑，「人類…都是些壞東西。」
「殿下，這可是我們最後剩下的夔龍馬了，趕走了它們，要建立新的馬群可不容易。」騎兵隊長上前幾步，和楚舜華並肩而立。
「你們全新的戰馬和刀劍已經在那座城市裡准備好了，」楚舜華指向懸崖之下的帝都，「現在，全速行軍！太陽落山之前，我要入宮面君！」
風忽如其來，吹動他素白的長袍。
王屋之巔，白衣臨世！
星歷1888年，馬斯頓公國。
那場世界級戰爭已經進行了四年，僅有少數國家得以置身事外，馬斯頓就是其中之一。
馬斯頓是個中立國，很小的中立國，只有一座城市，城市的名字也叫馬斯頓。
最初馬斯頓屬於西方世界，它的最高領袖是世襲的馬斯頓公爵。但前任公爵發現自己擁有的這座城市恰恰位於東西方之間，是四面八方交通往來的要道，便果斷地宣布馬斯頓脫離以教皇國為軸心的西方國家聯盟，成為中立的商業國。
西方世界對此倒也並不很反對，畢竟中立的商業口岸對各方都有好處，即使現在東西方之間正在交戰，西方貴族對東方的茶葉、煙草和瓷器還是非常渴求的，這些都需要通過中立城市的黑市貿易來獲得。
月亮升上了樹梢，上校搬了把小椅子，在自己的店門口坐下，點燃一支煙，倒上一杯劣質的白蘭地，享受著下班後的慵懶時光。
沒人知道上校的真名，據說他曾是一位響當當的海軍上校，後來在一場戰爭中失去了左臂，無奈地退出了軍界，來到馬斯頓的下城區，開了這間機械修理店，也販賣一些古董機械。
馬斯頓分上城區和下城區，貴族們多半居住在上城區，下城區是平民區和商業區。即使在下城區，這條名為石柱街的小街也不算繁華地段，街面上的房子很破，後街的小巷如蛛網般縱橫交錯。
這是藏污納垢之所，娼妓們在街面上的房子里招攬客人，持刀的小混混在後街小巷裡搶劫客人，形成了完美的商業鏈。
開在這里的機械修理店當然門可羅雀，可上校對這清貧的生活倒也沒什麼抱怨，他守著那些黃銅軸承和秘銀齒輪，有活兒就做做，沒活兒就休息。
黑色的禮車從長街盡頭開來，准確地停在了上校的店門口，制服筆挺的司機恭恭敬敬地拉開車門，車里探出一隻穿著白襪黑鞋的腳。那隻鞋亮的如同鏡面，一塵不染。
上校急忙起身迎客，乘禮車來的客人可不能怠慢。自從教皇國的機械師們研究出蒸汽技術，大型蒸汽機已經不稀罕了，可蒸汽機的小型化還是項保密技術，禮車必須安裝小型蒸汽機，因此極其昂貴，乘坐禮車的人也理所當然的非富即貴。
貴客是個神奇的少年，不過十七八歲年紀，雪白的袖口、深紅色的綉金外套、黑色的羊毛大衣，淡金色的頭發梳得一絲不苟，只是沒戴家徽戒指，所以不能確定是哪家的少爺。
年少英俊，家室高貴，當然有資格飛揚跋扈，這個少年也不例外，他輕輕一彈指，一道雪亮的銀光飛向上校。
上校眼疾手快一把接過，那是一枚銀幣，背後有美第奇家族的「蛇發美人」家徽，真正的硬通貨。
「親愛的小少爺，歡迎光臨小店，我能為你做些什麼呢？」上校扶了扶夾在鼻樑上的單片眼鏡，點頭哈腰。
「想看點有趣的東西！」少年有意無意地掀開外套，露出捆在腰上的牛皮錢袋，眉間眼角透著一股睥睨之氣，「可別拿些古董座鍾來糊弄我啊，小爺不是來看破爛的！」
「哎呦我的小少爺，這可是機械修理店啊，不是皇室珠寶店，最值錢的東西也就是幾台古董座鍾了。」上校推開店門，「請請，進店再說！」
「你就裝吧！」小少爺冷哼一聲，昂首闊步地進店。「現在他也還是不會讓我死的，他甚至會宣布要立我為他的皇妃。我的父親已經死了，我是錫蘭最後的王女，他娶到我，便可以『名正言順』地佔有錫蘭。」王女看著男孩腰間的佩劍，又看看自己手腕的鐐銬，「所以，你能殺了我么？我動不了，我連殺死自己都做不到。」
男孩沉默了很久：「很遺憾，我不能殺死你。您是新羅馬皇帝的擁有物，作為教皇國的軍人，我無權決定您的生死。我如果那樣做的話，會影響到教皇國和新羅馬帝國間的外交關系，我自己也會上軍事法庭。」
王女的眼中流露出了遺憾的神色，那種遺憾是那麼的可怕，簡直叫人心碎，可她什麼都沒說。
接下來發生的事卻超出了她的預料，男孩抓過她的手，從口袋裡摸出一柄古銅色的鑰匙。那是一把萬能鑰匙，由技藝高超的鎖匠打造，各種形狀的齒搭配組合，能夠打開全世界九成以上的鎖。男孩沒費多大力氣就打開了王女手上的鐐銬。
「胳膊還有力氣對吧？您背後不遠處就是窗檯，」他低聲說，「那個皇妃和皇帝相望的窗檯。」
他俯下身，輕輕地吻王女的面頰。這本是貴族之間很常見的告別禮，但他沾到了王女臉上溫暖的眼淚，動作微微僵硬了一下。王女也努力地抬頭回吻他，她的嘴唇那麼柔軟，那個吻里帶著遙遠的、連環般的芬芳。
「不要太孤獨啊。」王女輕聲說。
男孩一怔，彷彿聽到了自己心底傳來什麼東西破碎的聲音，他緩步退後，然後忽然轉身大步離去，沒入陽光照不到的黑暗裡。
「真是個不討人喜歡的孩子，小小年紀就那麼沒禮貌，公爵和公爵夫人見了我們也會打個招呼什麼的。」皇家衛士們低聲議論著那個穿軍服的男孩。
「看那身軍服是教皇國來的大人物呢！沒準是熾天軍團的人。據說是靠著他們的幫助我們才順利地滅掉了錫蘭國，這種上賓皇帝陛下都得禮遇，他憑什麼跟你打招呼？別小看他小小年紀，肩上就已經掛少校軍銜了，家裡肯定是什麼大貴族。這種人將來還不得當總督啊？」
「總督？總督就能滿足他么？我看他沒準是哪國的王子，將來沒準是一國之王呢！要不然皇帝陛下怎麼會開恩讓他去見塔上的那個女人？」
「說起來真是個叫人心癢癢的漂亮女人，要是她還完好無損，我在外面干站著，裡面卻沒個男人陪他她，我可真忍不住！可惜被皇帝陛下給廢了。」
「可不是么？那天晚上我都聽見了，跟打鐵似的，啪啪啪地一根根骨頭碎掉，偏偏聽不見一聲哀叫，據說是皇帝陛下用軟木把她的嘴塞住了。不過你別痴心妄想了，那種女人是你能碰的么？據說皇帝陛下會娶她呢，娶了她，我們對錫蘭國的佔領就有理由了。」
腳步聲由聖女塔深處快速逼近，衛士們急忙終止了議論，昂首挺胸站的筆直。男孩從他們身邊掠過，目視前方面無表情。司機趕快拉開了禮車的車門。
就在他從拱門下走出的瞬間，頭頂的陽光彷彿黯淡了一瞬，衛士長扭頭看向天空，以為天陰了，卻看到一襲紅裙伴著無數楓葉在空中飛舞，遮蔽了陽光。那個人形落地的時候發出了沉悶的聲音。男孩的眼角微微抽搐，但沒有停步。
等衛士們反應過來，白皙如玉的王女正躺在聖女塔下的白色廣場上，躺在如火紅裙和漸漸蔓延開來的血泊中。可她的臉上竟然帶著一絲笑容，誰都不敢相信一個將死的人會笑得那麼美。
「站住！」衛士長怒吼，同時一排槍托，背在身後的長火銃滑入手中，槍口直指男孩的背影，「你在上面做了什麼？」

楔子 紅龍的誕生
楔子 紅龍的誕生

星歷1876年，教皇國北部，克里特島。
這座島嶼位於地中海的北部，終年沐浴在溫暖的海風中，溫度變化不超過十度。在舊羅馬時代，這里是皇帝的夏季避暑勝地，如今它是教皇國的23個省中位置最北的一個。
島上唯一的城市就叫克里特，城市不大不小，仍舊保持著舊羅馬時代的風貌，民風說得上淳樸。

城市的北端有一座初等學校，名叫諾丁山初等學校。
它由教廷出資興建，學費低廉，教師多半由島上的牧師和修女兼任。學生們在這里能學到基礎的語言、數學、地理、歷史和神學，有興趣的孩子還能選修物理、化學和機械學的入門級課程。畢業之後他們可以選擇去翡冷翠的的高等學校進修，但很少有人這么做。克里特的生活太安逸了，會寫字算數的人在這里都能過上不錯的生活，何必那麼辛苦呢？
島上的人也很少外出，翡冷翠對他們而言簡直是另外一個世界。翡冷翠發生了什麼事，跟克里特一點關系都沒有。
午後，學生們聚集在小教堂里，七嘴八舌地議論著。陽光透過拼花玻璃窗灑下來，化作一場顏色紛繁的光雨。
他們圍繞著一座青銅外殼的古鍾，那是諾丁山初等學校里最重要的計時工具，什麼時候上課什麼時候下課，都由這台大鍾說了算。幾十年來大鍾一直恪盡職守，直到今天，它出了問題。
今天早晨，學生們端坐課堂里等著上課，可總也聽不見鍾聲響起，老師們去教堂里查看，才發現古鍾停在了早上六點鍾。發條盒是滿的，內部的零件仍在轉動，但只是發出咯嘣咯嘣的響聲，時針分針來回顫動——鍾壞了。
這種事要是發生在翡冷翠，根本就不算什麼事兒，翡冷翠根本就是一座機械之城，機械師賤如狗，往人群里放一炮能炸死七八個，可在克里特，人們還像一個世紀以前那樣看著太陽估算時間，很少有懂鍾表的人。老師們實在找不到人來維修，就想著自己把鍾拆開來看看，一下子麻煩就更大了，他們把各式各樣的零件拆了下來，可再也裝不回去了…
整個上午老師們都愁眉苦臉的，在這間經費很有限的初等學校里，一台青銅鍾算是很值錢的家當了，它甚至算得上一件古董，這可怎麼對負責給這座學校撥款的教廷官員交待呢？
學生們倒是滿心歡喜，想著是不是鍾停了就可以不上課了，他們已經想好了下午去哪裡玩，這時一個個頭不高的男孩走到歷史老師莉諾雅修女面前，低聲說如果您允許的話，我可以試著修修。
莉諾雅愛憐地摸摸那孩子的腦袋說，「西澤爾，你想幫忙我很高興，可這真的不是你們小孩子能做的事，去課桌上趴著睡個午覺吧。」
那個男孩名叫西澤爾，今年才七歲，不是克里特本地人。五歲那年，他和母親乘船來到克里特，長期租住在城裡的一間旅館，有個小他三歲的妹妹。
因為長期跟外界隔絕，克里特人很淳樸，但也有點排外。這里的男孩女孩都是青梅竹馬，還在牙牙學語的時候就互相認識，忽然有個外地來的男孩插在他們中間，大家都很不習慣，也都不喜歡他。而且這個男孩似乎接受過學前教育，從入學以來就是第一名，說起話來用詞頗為考究，就像那些教廷派來巡查的官員似的，這就越發讓他找人嫌了。
可莉諾雅還是蠻喜歡這個男孩的，因為她知道這個男孩私下裡做過多少事情想跟當地的孩子建立友誼。
他家裡似乎有些錢，所以第一次來上學的時候就給大家准備了禮物，一大包精美的巧克力糖，在克里特島，巧克力糖被看作只有有錢人才能吃得起的高級食品。但這個舉動並沒能讓大家喜歡他，吃完巧克力糖之後，男孩們舔著嘴唇，不屑地說，外地少爺的臭架子！
學校要求學生們在課後清掃地面和黑板，但頑皮的男孩們總是隨便糊弄一下就溜了，老師們為此非常生氣。但從某個時間開始他們發覺地面和黑板忽然干凈起來了，他們覺得這是學生們開竅了，懂得勞動是種美德了。可實際上男孩們依然故我，有時候快速地糊弄一下就跑，有時候揮舞著拖把在課堂里玩一陣子打仗游戲就跑，他們走後，外地來的男孩西澤爾默默地打一桶水來，幫他們把殘局收拾了。發現了這個秘密之後，老師們當然是大大地表揚了西澤爾一番，試圖以他為男孩們的榜樣，可這一來，男孩們對他的敵意就更重了。
他還有很多地方不討人喜歡，比如他不像本地男孩那樣欺負女孩子，跟他差不多大的男孩們情竇初開，卻又羞澀，總是用欺負女孩表示自己在關注對方，往她們頭上丟紙團，悄悄地將她們的頭發打結，可西澤爾卻會給女孩們拉開門，讓她們先走，對她們說請，就像一個小小的紳士；再比如他竟然糾正了語言教師不太地道的發音…那位語言教師是位很虔誠的修士，自學成才，寫得一手好書法，問題是之前他在極北的高寒地帶放羊，一年見不到幾個活人，也就沒人陪他練習發音，說起來話來總有點咩咩咩的感覺…這也理所當然地被看作外地少爺的臭架子了。
莉諾雅看得出他很想跟大家玩，可放學之後大家瘋跑著互相追逐，從他身邊呼嘯而過，沒有一個人哪怕多看他一眼，最後只剩他獨自走在灑滿夕陽的小路上，低著頭，像只離群的小羊。
莉諾雅還知道他的一些秘密。
入學的第一年，按照校規孩子們都要住校，好培養他們的團體觀念。學校很小，並沒有多餘的房子充當校舍，就把小床擺在教堂里，男孩睡在前廳，女孩睡在後廳，老師們每夜巡視兩次。那一年莉諾雅負責後半夜的巡視，前半夜的巡視是很頭疼的，男孩們都是晚上不睡早上不起的，前半夜都在鬧騰，從一張床跳到另一張床，張牙舞爪，後半夜就很輕鬆了，他們鬧夠了也就睡了，而且睡得很沉。那張場景是很溫馨的，頗有些年頭的教堂里，白色的小床一張接著一張，孩子們攏著白色的棉被，睡在雕花玻璃窗下，微微張著小嘴…只有一個男孩例外，他雖然閉著眼睛，可眼球在眼皮下動來動去，莉諾雅靠得很近瞪著他看，他的呼吸就緊張起來，越來越快。